Maunu Kurkvaaran yhteiskunnallisessa elokuvassa toimittaja Ilmari Niemelä (Yrjö Tähtelä) saa työtehtäväkseen tutkia satamassa työskenteleviä prostituoituja. Varpusbaarissa hän tutustuu Ritvaa (Ritva Vepsä) ja Ullaan (Ulla Väre), jotka kertovat elämästään laivatyttöinä. Ilmarin kiinnostuksen herättää Vuokko (Anneli Sauli), jonka kanssa syttyneen romanssin esteenä tuntuu olevan naisen vaikea menneisyys, jonka sisältö aukenee Ilmarille vähä vähältä.