Ilmari Unhon ohjaama elämäkertaelokuva kertoo 1834-1872 eläneen Suomen kansalliskirjailijan Aleksis Kiven (Rauli Tuomi) elämäntarinan lapsuudesta sairastumiseen ja kuolemaan. Elokuva kuvaa köyhistä oloista lähtöisin olevan kirjailijan ponnistelua suomenkielisen kirjallisuuden luomiseksi ja merkkiteosten syntyä.