Orvo Saarikiven ohjaama urheiluelokuva Avoveteen (1939) pohjautuu Urho Karhumäen romaaniin. Yrjö Niemelä (Kullervo Kalske) lähtee maalta Helsinkiin. Työtön, asunnoton ja rahaton nuorukainen yrittää epätoivossaan itsemurhaa, mutta pelastusarmeijalainen (Kaarlo Saarnio) tulee hätiin viime hetkellä. Onni kääntyy, kun Yrjö pääsee varastotöihin ja nopeana juoksijana urheiluvalmennukseen. Nuoruuden rakkaus Elsa (Irma Seikkula) kannustaa häntä menestykseen.